后秦姚苌亦是崇尚佛法之人，慕鸠摩罗什之名已久。
鸠摩罗什滞留凉州十多年间，姚苌曾多次邀鸠摩罗什入关中讲经，但都为吕光父子所拒绝。
而后姚苌薨，其子姚兴继位后，又再次请鸠摩罗什入关中，但仍被拒绝。
公元401年，此时姚兴已在位9年，而吕光早已逝世，吕家这几代君王均无君王之才，在最后一代国君的吕隆统领下本就已走向衰败，而姚兴在领兵攻打下，吕隆称降，后凉亡。
姚兴终于完成了父亲生前心愿，寻得鸠摩罗什，将其迎至长安。
姚兴及王氏宗亲皆信奉佛法，故将迎回的觉阿佛像供奉于皇宫之中。
封鸠摩罗什为国师，入西明阁与逍遥园主佛经翻译事宜。
弘始三年十二月二十日，这是个值得记忆的日子，这一日，年过五十的鸠摩罗什入了长安，这一日拉开了中国历史上首次由国家组织的大规模译经活动的帷幕。
而长安也因鸠摩罗什的到来，迎来了空前的佛教盛况。
佛教于两汉之时传入中土，但真正开始有经文翻译却是在汉末。
但初期的经文翻译大都词语不规范，内容难于理解，并且许多重要的佛经都未曾翻译。
鸠摩罗什对曾在长安传法的释道安很是敬重，刚入长安便前往安葬释道安的寺庙中拜祭。
但释道安翻译经文多数为小乘佛经，甚至说在鸠摩罗什未入长安开始翻译时，于中土，大乘小乘的区别甚是模糊。
可以说因有了鸠摩罗什的翻译，大乘佛教才会于中土宣扬开来，说他是古往今来的第一人亦无不可。
那被困凉州的日子里，若非有要宣扬佛法这一信念支持，恐怕早在那夜夜辗转的夜晚的折磨下，鸠摩罗什早已自尽而亡。
但于鸠摩罗什而言，作为一个学问僧来宣扬佛法，却并非其本愿。
还记得月岐山的罗汉所言，若鸠摩罗什三十五岁前未破戒便可成佛陀，若破戒便只能做一学问僧。
一语成谶，鸠摩罗什于三十五岁前破戒，其原本的温宿辩论，于西域的论辩之才，无一不显示了其本身倾向于成为度话众生的法师，而非一个译经的学问僧。
但因破戒，他自觉无颜如此，故只能选择做一译经之人。
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